Erlang VM作为一个操作系统进程运行。默认情况下，它在每个内核上运行一个操作系统线程，以实现计算机的最大利用率。线程的数量以及线程在哪个内核上运行可以在VM启动时设置。
Erlang进程完全由Erlang VM实现，并且与OS进程或OS线程都没有连接。因此，即使您运行的Erlang系统拥有超过一百万个进程，每个内核仍然只有一个OS进程和一个线程。因此，从这个意义上讲，Erlang VM是一个“进程虚拟机”。而Erlang系统本身的行为非常类似于OS，并且Erlang进程具有与OS进程非常相似的属性（例如隔离）。实际上存在基于BEAM的Erlang VM，它在裸机上运行，实际上是一个独立的操作系统，请参见Erlang on Xen。
顺便说一下，让系统运行数百万个Erlang进程是完全可能的，而且实际上在某些产品中已经实现了，例如WhatsApp。
当我们设计基本的Erlang环境时，我们确实考虑了很多操作系统。

虚拟机是一个计算系统，计算系统的最终目的是执行编程逻辑，从这个Angular 来看，虚拟机按照抽象程度和仿真范围可以分为***4种类型***：

类型1：完整指令集体系结构（伊萨）虚拟机提供完整计算机系统的ISA仿真或虚拟化。访客操作系统和应用程序可以在虚拟机上作为实际计算机运行（例如，VirtualBox、QEMU、XEN）。
类型2： 应用程序二进制接口（ABI）虚拟机提供访客进程ABI仿真。针对该ABI的应用程序可以在该进程中与本机ABI应用程序的其他进程并行运行（例如，Intel的基于安腾的IA-32执行层、Transmeta的用于X86仿真的代码变形、Apple的用于PowerPC仿真的Rosetta转换层）。
类型3： 虚拟伊萨虚拟机提供运行时引擎，以便在虚拟ISA中编码的应用程序可以在其上执行。虚拟ISA通常定义ISA语义的高级和有限范围，因此它不需要虚拟机模拟完整的计算机系统（例如，Sun Microsystems的JVM、Microsoft的公共语言运行时、Parrot Foundation的Parrot虚拟机）。
类型4： 语言虚拟机**提供运行时引擎，用于执行以客户语言表示的程序。程序通常以客户语言的源代码形式提供给虚拟机，在没有完全编译成机器代码之前，运行引擎需要解释或翻译程序，并且还需要完成某些由语言抽象的功能，如内存管理（例如，Basic、Lisp、Tcl、Ruby的运行时引擎）。
**虚拟机类型之间的界限并不明确。**例如，语言虚拟机也可以采用虚拟伊萨虚拟机的技术，方法是将程序编译成一种虚拟ISA，然后在该虚拟ISA的虚拟机上执行代码。

许多VM设计，如***BEAM***，跨越了边界。它们可以同时归入第3类和第4类。
资料来源：
1.维基百科
1.虚拟机的先进设计与实现李晓峰

我假设您已经阅读http://en.wikipedia.org/wiki/Virtual_machine-在该术语下，BEAM是一个“进程虚拟机”，就像JVM一样。